艮字原義為顧，反身看、回頭看，或為狠視。引申又有小心、注意，照顧、養護的意思。在《周易》中卦義又引申為止，停止。

帛書及海昏簡作根，歸藏作狠。鄭玄：「艮之言很也。」《說文》：「艮，很也，从匕目。匕目，猶目相匕，不相下也。」依《說文》，艮字是兩目相比，兩眼對看而不相退讓，以表達「很」（狠）的意思。

震卦上下都是震，卦義直接從三畫卦的震卦而來。震為雷霆，引申為變動、震動、震驚，驚動之義，亦有當頭棒喝、驚醒、驚恐而覺醒的意思，《彖傳》說的「恐致福」。

三畫卦的震卦因一個陽爻動於初，因此其德性為動。於人倫則代表長子，因震卦一索而得男。因此若是問胎生，那麼就是生男。

鼎是一種三足兩耳的銅器，原本只是烹飪器具。夏禹集九州之金並鑄成九鼎以象九州，鼎也因此成為古代權力的象徵。鼎既然是君權、權力的象徵，因此鼎卦也在隱喻天子治理天下之道。首先是烹飪之用，比喻君王要懂得養人才、敬鬼神。然後是三隻腳，是鼎之所以立。一位好的君王，必如鼎一樣，下有三公的支持與輔佐。

革字原本指的是皮革，將獸皮的毛除去之後的皮，與原來的皮草有很大的改變，因此引申就是改變、變更，改革。革字古篆文形構為「三十年」，三十年即一個世代，一世則世道更始，也就是變革。二體為兩女同居而志不相得，澤水離或相熄而水火不容之象。