易之興也，其當殷之末世，周之盛德邪？當文王與紂之事邪？是故其辭危。危者使平，易者使傾。其道甚大，百物不廢。懼以終始，其要无咎。此之謂易之道也。
【帛書《要》】
... ...當文王與紂之事邪。是故其辭危。危者使平，易者使傾，其道甚大，百物不廢，懼以終始，其要无咎，此之謂...矣。
【今譯】
易的興起，難道是正值殷商末世，周朝的盛德？正值周文王與商紂的故事？所以它的用辭充滿危懼之義。危懼者就讓他平安，怠慢而平易的則讓它傾覆。它的道理相當偉大，各種事物都不會偏廢。以敬慎恐懼為終始，其概要則是要免於罪咎，這就是所謂的易的道理。
【解讀】
《周易正義》：「此一節明《易》之興起在紂之末世，故其辭者，憂其傾危也。以當紂世憂畏滅亡，故作《易》辭，多述憂危之事，亦以垂法於後，使保身危懼，避其患難也。」
此章談易道之興起，以及《周易》作者的時代背景。
「易之興也」的「易」有兩種解釋：一是指《周易》這本書，二是指文末的所言的「易道」，或與《周易》相關的筮法。
《繫下》第七章也談到：「易之興也，其於中古乎？作易者，其有憂患乎？」所謂的「中古」具體何時並未言明，此章則具體說出「當殷之末世，周之盛德」、「當文王與紂之事」。同時也談到作易者如何將其憂患意識表現於卦爻辭。
這也是將《周易》作者指向周文王的最早文獻證據之一。所以鄭玄說：「據此言以易文王所作，斷可知矣。」
然而，依據《繫辭》文字，只是把時代指向殷周之際，商紂與周文王的時候，並未說作者就是周文王，而且用的是疑問語氣。
文王作《周易》的記載另見於《史記．周本紀》：「西伯蓋即位五十年。其囚羑里，蓋益易之八卦為六十四卦。」後世易學家也將文王「囚羑里」解讀為作易者的「憂患」。
然而，《史記》說的是文王「益易之八卦為六十四卦」，也就是重卦之事。雖然太史公用了「蓋」字，表示此說有疑義，也未說文王寫《周易》的卦爻辭，但從〈日者列傳〉可看出，太史公的確認為文王演六十四卦，並暗示文王作了卦爻辭：「自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治。」
文王將八卦重疊，演為六十四卦的說法，自古就受到懷疑，孔穎達易學八論〈論重卦之人〉對此問題說明甚詳。以今日數字卦研究的出土資料證明更可確定，早在文王之前的殷商時代就存在六畫卦。文王重卦之說，不攻自破。
此章不見於帛書《繫辭傳》，但可在《要》中找到對應的文字。《要》除了收錄此章，另還有一段孔子與子貢的對話，同樣談到易道如何興起，內容旨意與此章極為類似：
夫子老而好易，居則在席，行則在槖。
子贛曰：夫子它日教此弟子曰：德行亡者，神靈之趨；知謀遠者，卜辭之蘩，賜以此為然矣，以此言取之，賜緡行之為也。夫子何以老而好之乎？
......
子曰：校哉！賜！吾告女，易之道□□□□□□□百生之［□□□］易也。夫易，剛者使知瞿，柔者使知圖，愚人為而不忘，慚人為而去詐。文王仁，不得其志，以成其慮，紂乃无道。文王作諱而辟咎，然后易始興也。予樂其知之□□□之自□予何□（？）事紂乎？
《要》篇在此段文字之後，還有一小段文字，可惜殘闕不全，難以解讀。但可大致看出，內容是孔子在論易占中的德義，以及他學易與祝巫的不同。接著是今本《繫辭下》第五章後半孔子解《易》的內容。帛書《繫辭》中所缺者，也就是孔子解否卦九五「繫于苞桑」之後的章節文字，多數可在《要》篇此處找到。
【注釋】
易之興也，其當殷之末世，周之盛德邪？當文王與紂之事邪：邪，通耶，疑辭。此以疑辭，推測易的興起年代在商周之際，正值文王與商紂之事。依照語義，「當文王與紂之事」為《周易》作者所處的時代背景，但傳統註解皆將此句釋讀為當商紂無道的文王。
韓康伯：文王以盛德蒙難而能亨其道，故稱文王之德，以明易之道也。
虞翻：謂文王書《易》六爻之辭也。末世，乾上。盛德，乾三也。文王三分天下而有其二，以服事殷，周德其可謂至德矣，故周之盛德。紂窮否上，知存而不知亡，知得而不知喪，終以焚死，故殷之末世也。而馬、荀、鄭君從俗，以文王為中古，失之遠矣。 （按：虞翻注「易之興也，其於中古乎」：「興易者，謂庖犧也。文王書經，系庖犧於乾五。乾為古，五在乾中，故興於中古。繫以黃帝、堯、舜為後世聖人。庖犧為中古，則庖犧以前為上古。」）
是故其辭危：危有二說，一、憂危、憂懼，作易者其有憂患，心懷憂患，因此多用危辭，危者使平。二、微危，孔穎達引周氏，周氏認為，文王時紂有天下，因此不敢直接指斥商紂之惡，因此多用微危之辭。《說文》：「危，在高而懼也。」危本義為懼，再從「作易者其有憂患」與後文「懼以終始」來看，以第一說為宜。
虞翻：危，謂乾三。夕惕若厲，故辭危也。
孔穎達：周氏云：「謂當紂時，不敢指斥紂惡，故其辭微危而不正也。」今案康伯之注云：「文王與紂之事，危其辭也。」則似周釋為得也。案下覆云「危者使平」，則似危謂憂危，是非既未可明，所以兩存其釋也。
《日講易經解義》：文王以聖人之盛德，為紂囚於羑里。於是處憂患而作《易》，故其所繫之辭皆有危懼之意。
危者使平，易者使傾：危，本義為高而懼，引申為危險。其辭危的危，取憂懼義。危與平對舉，則取危險義。平，平坦，引申為平安、平順。易，有二說。一、平易也。傾，傾斜、傾倒、傾覆。易與傾相對，故易為平易。如陸績：「易，平易也。紂安其位，自謂平易，而反傾覆，故易爻辭易者使傾，以象其事。明夷上六『初登于天，後入于地』之屬是也。 」二、慢易，韓康伯以易為慢易。危者使平的危若取憂懼義，危與易對舉，因此易取慢易之義。孔穎達及朱熹從之。《正義》：「若其慢易，不循易道者，則使之傾覆，若紂為兇惡，以至誅滅也。」《本義》：「危懼故得平安，慢易則必傾覆，易之道也。」
陸績：文王在紂世，有危亡之患，故於易辭多趨危亡。本自免濟，建成王業，故易爻辭危者使平，以象其事。否卦九五「其亡其亡，繫于包桑」之屬是也。易，平易也。紂安其位，自謂平易，而反傾覆，故易爻辭易者使傾，以象其事。明夷上六「初登于天，後入于地」之屬是也。
孔穎達：「危者使平」者，既有傾危，以蒙大難，文王有天下，是危者使平也。「易者使傾」者，若其慢易，不循易道者，則使之傾覆，若紂為兇惡，以至誅滅也。
其道甚大，百物不廢：
虞翻：大，謂乾道。乾三爻，三十六物，故百物不廢。略其奇八，與大衍之五十同義。
孔穎達：言易道功用甚大，百種之物，賴之不有休廢也。
懼以終始，其要无咎。此之謂易之道也：
虞翻：乾稱易道，終日乾乾，故无咎。危者使平，易者使傾，惡盈福謙，故易之道者也。
韓康伯：夫文不當而吉凶生，則保其存者亡，不忘亡者存，有其治者亂，不忘危者安，懼以終始，歸於无咎，安危之所由，爻象之本體也。
孔穎達：言恒能憂懼於終始，能於始思終，於終思始也。若能始終皆懼，要會歸於无咎也。言易之為道，若能終始之懼，則无凶咎，此謂易之所用之道，其大體如此也。