什麼是「大象」？
易學上「大象」原本專指六畫所構成的總體卦象，部份易學家甚至會窄化成上下二體的合稱。有時則是指註解《周易》卦辭的《大象傳》。
關於二體，延伸閱讀：談易經卦象的二體與互體
但明朝來知德把「大象」一辭拿來指涉一種特殊的卦象，而讓「大象」一辭變得相當混淆。
這種八卦取象法把六畫卦看成一個形態近似的三畫卦，例如，大壯
和夬
大象像兌
，可以說大象為兌，或大兌。觀
和剝
是大艮 ，因此可取艮象。中孚
、頤
、益
像大離
，可取離象來解釋。小過
、大過
、恒
，像坎
，可以取坎象。
有以卦畫之形取象者，如剝言宅、言牀、言廬者，因五陰在下，列于兩旁，一陽覆于其上，如宅、如牀、如廬，此以畫之形立象也。鼎與小過亦然。
又有卦體大象之象，凡陽在上者皆象艮巽，陽在下者皆象震兌，陽在上下者皆象離，陰在上下者皆象坎。如益象離，故言龜；大過象坎，故言棟；頤亦象離，故亦言龜也。又如中孚，君子以議獄緩死，亦取噬嗑火雷之意，以中孚大象離，而中爻則雷也。故凡陽在下者動之象，在中者陷之象，在上者止之象。凡陰在下者入之象，在中者麗之象，在上者說之象。
《周易集註》中並大量採用了這樣的取象，特別是他所說的「大象」。究竟《周易》中是否具有這樣的象呢？答案應該是肯定的。
《周易》中的取象有很多種。首先是爻象，在《周易》的陰陽符號發展完成之前，直接以數字畫卦，並以數字為象。數字符號演變出陰陽觀念後，有了承乘比應、當不當位、時中等爻象。然後是八卦卦象，有二體、互體、爻變等各種不同的取象方法。
另一較少見的象，是以六畫來取象，這種取象法有兩種：一是直接以六畫卦象聯想到物象，不經二體八卦的拆解。二是以六畫作一個放大版的八卦卦象來看。
六畫之象
先講第一類。這一類就是來知德所舉的剝卦、鼎
與小過 ，所謂「以卦畫之形取象者」。只不過來知德所舉剝卦，認為宅、牀、廬都是取自剝的六畫卦象恐怕不洽當，諸如宅、廬比較像是上體艮卦卦象，而牀之象則是來自巽，因巽陽氣消退變艮，所以取剝牀之義。
個人認為，《周易》中的確有這類的象，畢竟這樣的觀象方式相當自然而淳樸。再者，證諸經文與卦名取義的確可見到這種痕跡。《周易》可能採這種卦象的還有頤，噬嗑
，及中孚 。
例如，頤卦全卦長得像口腔，因此稱頤。頤是空無一物的口腔，經文說「自求口實」，要放入什麼東西由你自己決定，談的是養生與修身之道，《大象傳》說「君子以慎言語，節飲食」。而噬嗑卦是口中咬著東西，這東西就是互體中的坎，坎為中間剛硬而外邊柔軟的食物，因此中間四爻皆以帶骨肉排的不同部位來引喻，《彖傳》則說「頤中有物曰噬嗑」。
鼎卦則是六爻合起來像鼎的形態，下一陰爻空虛，像是鼎的腳，爻辭以趾為喻。至二三四爻是一個乾卦，為陽實而圓者，像鼎身，這三爻爻辭談的都與鼎中食物有關。六五為鼎耳，上九是鼎鉉。鼎鉉是穿過鼎耳的橫桿，用以抬鼎。細讀經文就會發現，六爻基本上大致依這樣的配置在發揮。所以《彖傳》說：「鼎，象也。」
小過卦則是以飛鳥為喻，經文說「飛鳥遺之音」，《彖傳》解釋說：「有飛鳥之象焉。」若以八卦卦象來取象，飛鳥應取離象，但小過卦中沒有任何離象，除非爻變。小過卦中間兩爻像鳥圓圓的身體，下兩陰與上兩陰則像兩邊拍動的翅膀，全卦就是飛鳥之象，因此宋衷這麼注解：「二陽在內，上下各陰，有似飛鳥舒翮之象，故曰飛鳥。」雖然虞翻特別抨擊並否認這種取象，但這些不同看法皆各自代表一家之言，難斷孰是孰非。小過爻辭中，初和上爻也談飛鳥，取的才是八卦的離象。爻變之後下卦或上卦都變為離卦，因此兩爻分別說「飛鳥以凶」，「飛鳥離之」，因為離字的原始字義就是網羅飛鳥。反過來，陰陽相反的中孚為上下皆圓而硬，中間空，像一待孵化的卵。孚可能就是孵的本字。
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《朱子語類》談到幾則宋儒以這種取象註解周易者。如鄭東卿少梅說易象，因鼎卦是鼎之象，所以推理說革 是爐之象，上畫如爐口，五四三是爐之腹，二是爐之下口，初是爐之底。程迥解井卦九二「井谷射鮒」，以鮒為蝦蟆（蛤蟆），並說井
有蝦蟆之象：「上，前兩足；五，頭也；四，眼也；三與二，身也；初，後兩足也。」不過朱熹評說穿鑿附會，若果如此，此卦為何不稱「蝦蟆卦」而說是「井卦」。
八卦的「大象」取象法
第二種大象的卦象則是以六畫卦為放大版的八卦，例如小過 為大坎，或稱「大象坎」，中孚為大離 ， 為大艮 
，
為大巽 
，
為大震 ， 為大兌 。
這種取象法從何開始難以考證，但宋時就已開始流行，到明朝來知德則大肆發揮，並逐漸受到易學家的廣泛採用。
如《朱子語類》大壯卦這麼說：「此卦多說羊，羊是兌之屬。季通說，這箇是夾住底兌卦，兩畫當一畫。」季通即朱子高徒蔡元定，將大壯卦兩爻當一爻，因此其象如兌。
胡一桂《周易啓蒙翼傳》的〈卦爻取象例〉：
易中卦爻及彖傳中取象，有取變體、似體、互體、伏體、反體，不一而足。變體如小畜上九，稱既雨，无坎而取雨象者，以上九變則為坎也。似體如頤似離而稱龜，大壯似兌而稱羊之類也。
這裡說的「變體」即爻變，「似體」即來知德所說的「大象」，如頤卦取龜象，大壯取兌象而稱羊。
這種「大象」取象最顯著的例子為大壯卦 ，這也是為何蔡元定和胡一桂也都以此為範例。兌為羊為傷，大壯卦有大傷義之外，經文也以暴怒的羝羊（公羊）為比喻。但其餘卦象的關聯就不是那麼直覺，多數必需經過易學家的詮釋才得以找到卦象的基礎。至於這些解釋是否就是經文原義，就見仁見智了。以下利用這種卦象試解幾卦。
例如，觀卦可視為大艮，艮為鬼門宮闕，引申為宗廟，因此經文講的是宗廟中舉行的盥禮。臨卦則是大震，六畫卦的陽氣歸來取的是復卦，但陽氣的增長則取臨卦，可能是臨卦為大震，因此臨也有震卦的威懼之義。中孚為大離，這個大離既有前述的鳥卵待孵之義，還有飛鳥的意思。爻辭九二「鳴鶴在陰，其子和之」似乎講的就是鶴鳥的孵化。由於中孚為大離，因此取象的鶴屬大型的飛鳥。
這可以解釋為何損
六五和益六二經文同樣都說「或益之十朋之龜」。因損六五和益六二爻變之後都變成中孚卦，陰變陽，虛變實，益之之象。中孚即大離，離為龜，大離即大龜。兩卦互體都有坤，坤為十。
證諸經文，這種「大象」應該也是存在的，但不應像來知德所運用的那樣支離而瑣碎，大底蔡元定的「兩畫當一畫」是較為合理的取象法。例如大坎，解釋小過卦有其道理，但大過、咸、恒、萃、升等中間有陽兩邊皆陰的卦都視為大坎就有些牽強了。同理，中孚視為大離有其道理，但再把頤、損、益、大畜、无妄都視為大離也是有些偏離了。