易的本質到底是什麼？
《易緯乾鑿度》：「易一名而含三義，所謂易也，變易也，不易也。」
一般常講的所謂易「三義」或「三易」之說也是源自於此。第一個易後世猜測很多，但從後文「易者，其德也光明四通，簡易立節」推理而得即「簡易」，也是難易的易。簡易、變易、不易，易之三義，也成為後世闡釋《易經》本質的基調。簡易，易不遠人，為平易近人之理。變易，易為天地盈虛，四時更迭，消息變化之理。不易，天尊地卑，君上臣下，動靜有常，這是不易之理。
也有學者引用說文認為易即蜥蜴，變色龍，因此易經即變經。或說，日月為易，象陰陽。這是源自《說文》易部：「蜥易，蝘蜓，守宮也，象形。《祕書》說：日月爲易，象陰陽也。一曰從勿。」然而，這是漢代的解釋。易的字源，並非如此。
甲骨文研究發現，易原為酒器倒酒之象，卜辭中與賜同義，為賜與的意思，另也作交易、變換、變易之義。因此，「賜與」和「交易」，才是「易」字的本義。
關於易，徐中舒《甲骨文字典》曰：
原字為
，象兩酒器相傾注承受之形，故會賜與之義，引伸之而有更易之義。後省為
，乃截取之部份而成。金文作
（史噩尊）或省作（德簋）、
（辛巳簋），形義皆與甲骨文略同。經傳作錫、賜，皆後起字。《說文》：「易，蜥易，蝘蜓，守宮也。象形。《秘書》說：日月為易，象陰陽也。一曰從勿。」《說文》所說形義皆不確。
劉興隆《新編甲骨文字典》：
繁文象雙手執壺倒酒于酒器之中，示賜與之義，引申作更易之義。卜辭易、賜一字。…《說文》：「易，蜥易，蝘蜓，守宮也。象形。」《秘書》說：日月為易，象陰陽也。一曰從勿。」非初義。卜辭易用作賜，易日即賜日，賜日與賜日同，殷人迷信，認為自然現象是由神靈暗中安排的，陰暗天气時，希望出太陽，所以賜日多與夙雨並提。
因此從易的字源來看，「賜與」和「交易」兩個概念與義涵是更為核心與重要的。
賜代表著這是上天之賜與，因為與上蒼之溝通，而得到了某些指示，與神明交會，而有所感應，此感應即上蒼之賜與。
交易意指剛柔之來往，如《說卦》所言「天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯」，泰卦《彖傳》「泰，小往大來，吉亨，則是天地交而萬物通也，上下交而其志同也」，反之否卦《彖傳》「天地不交而萬物不通也，上下不交而天下无邦也」。又易卦每一畫都稱爻，《繫辭》「爻者，言乎變者也」，爻字為兩個交叉（相交），有時寫作三個交叉，爻的本質就是交，以交易來示變。
事實上，這樣的哲學與概念，也存在於六十四卦卦象的吉凶判斷裡，我們發現，卦象符合「交易」法則者則偏吉，不符合者為凶。
什麼是交易？就是上下尊卑、高低、剛柔之往來，有來往者即有交易，有交易則是吉或偏吉，無交易則偏凶。這樣的法則在諸如泰與否，既濟與未濟上是特別清楚的。天地乾坤相交則為泰，不交則是否；水火相交則既濟，不交則未濟。蓋因宇宙萬物並非平行線之存在，平行線則永遠不相交，萬物閉塞，這也是否卦。
這個原則若用於感情之問事，則只要找到男女卦，例如乾與坤相配，或者三男與三女相配，結果除了坎卦因本質為陽之坎陷而無法有婚姻之吉象之外，其餘多數都能以交易的原則得到論斷，例外卦並不多。
以下列舉交易的例子，這些例子的「交易」分兩大類，一是男女、陰陽之交易，二是自然形勢高低，如天、山、地、澤高低位置，如果上下或內外易位就是交。所謂易位，例如天本來應在上，地本來應在下，若卦象反過來是天在下，地在上，就是易位，就是天地相交，天地有了交易，其餘以此類推。
需注意的是，一卦的吉凶都是綜合判斷，並非單一原則所決定，因此以下所列為全部可能有「交易」的卦，例外原因也會加以說明。
- 履與夬：履卦
與夬卦 
都不是吉卦，都是偏凶的卦。因兌卦為毀折，傷害性很大，特別是居外卦時，所以這兩卦受「交易」原則影響小，可視為例外。夬卦澤在天上為澤與天交，但兌一陰凌駕五陽，兌又向下毀折，而乾陽居內積畜力量與兌對決，因此是君子對決、處決小人之象。 - 泰與否：泰
為天地交。坤地陰氣上行，乾天陽氣下降，因此為通泰，為吉。否卦 
為天地不交，地氣停留於下，天氣停留於上，因此為閉塞，萬物不生。 - 謙與剝：謙卦
為地比山高，彖曰「天道下濟而光明，地道卑而上行」即是講地與山之交。剝卦 
為山比地高，為山與地不交，因此剝為大凶，謙為亨。偏吉。 - 隨與歸妹：隨卦
為長男下於少女，為男與女交，婚合之象。歸妹 
為長男在上，少女在下，所以為男女不交，雖然卦義為少女嫁人，婚合可成，但乃和親之目的，就感情之觀點來看不見得幸福，且因卦象不交，所以曰「征凶」，相較之下隨卦為「元亨利貞，無咎」，較歸妹為吉。 - 蠱與漸：蠱
為長女在下，少男在上，男女不交，為蠱惑，意亂情迷之義。漸卦 
為長女在上，少男在下，說「女歸吉」。 - 臨與萃：臨卦
為澤在地下，為澤與地不交（因地勢上水澤原本就比平地為低），曰「至于八月有凶」；萃卦 
為澤在地上為「王假有廟，利見大人，亨，利貞。用大牲吉。利有攸往」。 - 噬嗑與豐：此對亦是「交易」原則之例外。豐卦
為長男在上中女在下，男女不交，之所以為大吉，是因為震卦適於居外才能有功，豐卦離明居內又有理智指導躁動的震，因而大吉。但卜問感情，則豐卦無男女相交之象，因此論斷婚合當為不成。噬嗑 
男女相交，卦象動藏明中，雖能有洞見但未能行事，所以做事無功。但若問感情，因中女在上長男在下，男女交，因此為吉卦。 - 賁與旅：這一組也是例外卦，主要原因在於旅卦
為艮山將文明給驅逐在外，而 賁
則是艮山將文明養護在內，這方面的表現較「交易」之原則為強，所以賁為「亨，小利有攸往」，旅為「小亨，旅貞吉」。賁不但較旅為吉，且賁卜問婚姻也是吉卦，因此卦辭中即有女子待嫁之相關文字，且賁卦亦可理解為少男養護中女。然而，從另一觀點看，旅卦於字面卦義來看雖然對婚姻好像不是很好，但若純論卦象來斷婚姻，以「交易」之觀點來看，也不盡然要將旅卦視為例外，可以依此斷為吉卦，說婚姻可成亦無妨。 - 大畜與遯：遯卦天比山高，為天與山未交，反之為交，因此大畜
問事可成，為君子被養受重用之象。遯卦
則是君子道消小人道長，君子必需逃離之時。 - 咸與損：咸
為少男下於少女，男女交，澤比山高，山澤通氣（山澤交），所以說「娶女吉」。損 
為少女在下少男在上，男女不交，山比澤高，山澤不通氣（山澤不交），《象傳》說「君子以懲忿窒欲」（禁欲戒動氣的意思）。 - 恒與益：恒
長男在上長女在下，男女不交，曰「亨，无咎，利貞，利有攸往」；益 
為長男下於長女，男女交，曰「利有攸往，利涉大川」。兩卦都吉，卜問婚姻也都可成，是因為長男與長女的特殊互動關係所使然。恒卦雖男女不交，長男與長女各得其所，各展所長，有很好的分工，因此卦象吉亦適於婚合，但若論斷感情則恒卦的感情基礎較差，益卦較佳。而再比較兩卦，益卦較恒卦為吉，恒卦還有「無咎」，無咎就是原為有咎，補過方得無咎。 - 困與節：坎卦為陽之坎陷，因此凡遇坎者，有險。澤亦為險卦，兩險卦相合，為凶上加凶，因此兩卦皆凶。又因其坎與兌居內、外卦之影響更大於是否上下卦是否相交，因此此配對成為「交易」原則的例外。困卦
為澤無水，又澤在上為向下毀折，坎卦在內為憂心，兌與坎分別在其險位，內憂外患，因此為大凶之卦。節卦 
則是澤上有水，為水將滿溢而需調節之象，兌與坎雖然都是險卦，但都不在其險位，因此較困為吉。［按：兌卦為向下毀折，因此其險位在上。而坎卦為古代之地牢、人牲祭獻的坑洞，因此其險位在下。］ - 井與渙：兩卦有坎，因此婚合不需再看是否「交易」。井卦
為中男在上長女在下，男女不交，卦辭曰「改邑不改井，无喪无得，往來井，井汔至，亦未繘井，羸其瓶，凶」。渙卦 
「亨。王假有廟，利涉大川，利貞」。兩卦都是凶中帶吉，或者凶中帶有轉機之卦。 - 既濟與未濟：既濟
為水火交，但此交並非以男女的觀點來看，而是就冷熱，坎水在上而潤下，離火在下而炎上，為水火相交。反之，未濟 
為火性炎上而在上，水性潤下而居下，兩者不交，故為未濟。若以男女觀點來看，坎卦中男是無法與其他女姓相交的一卦，因其本質為陽之坎陷。此原則從其他卦例都清楚可見。