夫子之言性與天道，不可得而聞也。自乾《彖傳》文言始發之，其曰：「大哉乾元，萬物資始。」是朱子所謂「天地以生物為心，而人物之生因各得夫天地生物之心以為心者」也。然傳言萬物資乾元以始而已，至文言申之曰：「元者，善之長也。」則見元之為善；又曰：「君子體仁」，則見善之為仁。仁者，即天地生物之德，而人物得之以為心之德之實體也。
夫自天言之，謂之賦；自人物言之，謂之受；自一賦一受之間言之，謂之繼。繼也者，猶子之於父母曰繼其體也，猶弟子之於師曰繼其志也。天道賦與之初，無擇於物；人物受命之始，無間於天。如陽光之照也，不以岡原澗壑而殊也；如大雨之奔也，不以陂澤沼沚而異也。當此之際，徒有善焉而已，故曰「繼之者善也」。言天人交接之間，無非善者，是「大哉乾元，萬物資始」之謂也。
又曰：「乾道變化，各正性命。」又朱子所謂「理為之主，而陰陽五行為之錯綜經緯」，於是人物之生氣殊質異而各一其性者也。成者，氣之聚形之具。天既賦於物而已分，物既受於天而自足，如兼被乎陽光而岡原之明暖，澗壑之陰沍，不能均也；如兼承乎雨澤而陂澤之汗漫，沼沚之淙滴，不能同也。當此之時，則謂之性，故曰「成之者性也」。言人物之有定而不可移，乃其所以為性者，是「乾道變化，各正性命」之謂也。
是故乾元者，專乎天地之心之德而言者也。其資之以始而繼之者，是人物之公也，理一者也；乾道者，兼乎天地之氣之化而言者也。其各正而成之者，是人物之差也，分殊者也。乾元惟大，故公而不私；乾道惟變化，故差而不齊。周子引《彖傳》之言，與繫傳互相發其指，深矣。厥後程張天命氣質之說，實出乎此。