孔穎達《周易正義》卷首有「八論」，談的是關於《周易》的八項基礎課題：
這八論也是有心習易者首先要探索的八大基本課題：雖然不盡然有標準答案。
這一系列文章，將討論這八論的內容。
論易三名
常聽人說，《周易》的「易」有簡易、不易，變易三層涵義，這也是所謂的「易」的「三名」，或「三義」。
要注意的是，這指的是《周易》包含了這三層意義，並不是說「易」這個字有這三個意思，易這個字有簡易有變易的意思，但絕不可解釋為「不易」。
以此詮釋《易》三義源自於《易緯‧乾鑿度》：「易一名而含三義，所謂易也，變易也，不易也。」及鄭玄《易贊》：「易一名而含三義，易簡一也，變易二也，不易三也。」孔穎達則引《繫辭傳》來解釋三義：
故《繫辭》云：「乾坤其易之醞邪！」又云：「易之門戶邪！」又云：「夫乾，確然示人易矣；夫坤，隤然示人簡矣。易則易知，簡則易從。」此言其易簡之法則也。又云：「為道也屢遷，變動不居，周流六虛，上下无常，剛柔相易，不可為典要，唯變所適。」此言順時變易，出入移動者也。又云：「天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陳，貴賤位矣；動靜有常，剛柔斷矣。」此言其張設布列，不易者也。
《乾鑿度》講的易第一義「所謂易也」似無所指，但比對鄭玄之說，後世也就順理成章把第一義解釋為簡易。鄭玄《易贊》及《繫辭》本來是作「易簡」的：乾確然以示人易，坤隤然示人簡。所以易簡似乎分別代表的是乾與坤。但緊接著說「易則易知，簡則易從」，那麼「易簡」也通「簡易」的意思，後世也就都這麼理解，易即平易、容易，難易的易。也是《乾鑿度》後文說的「不煩不撓，淡泊不失」，以下是《乾鑿度》解釋易第一義的全文：
易者以言其徳也。通情無門，藏神無內也。光明四通，俲易立節。天地爛明，日月星辰布設，八卦錯序，律曆調列，五緯順軌。四時和粟孳結。四瀆通情，優游信潔。根著浮流，氣更相實。虛無感動，清凈炤哲。移物致耀，至誠專密。不煩不撓，淡泊不失，此其易也。
變易即變化及更替，「不易」的「易」取的其實也是變易的意思，這是因為宇宙萬物的變化，當中有不變的法則與常理。由此看來，變易與不易的「易」都是變易的意思。再從《乾鑿度》講的易第一義來看，談的其實也是天地宇宙的變化，「易」單獨講則似乎在描繪這變化為虛無自然，萬物皆自得。換句話說，易三義總地來說也只有一義：變易。三義只是這變易的不同面向，頗有「三義一體」的意味。
無怪乎孔穎達開宗明義就說：
夫易者，變化之總名，改換之殊稱。
謂之為易，取變化之義，既義總變化而獨以易為名者。
不過順著《乾鑿度》說法來看，所謂的「不易」意指天尊地卑，君臣貴賤等等，在於強調人倫義理，倫理綱常，這種解釋有些狹隘：
不易者其位也。天在上，地在下，君南面，臣北面，父坐子伏，此其不易也。
後文引周簡子：「不易者常體之名。」此說較為貼切。
簡易與變易都是就現象來說，宇宙是變動不居，變化無常的。不易則是就不變的道體來說。
說文解「易」
關於「易」這個字，有種很流行的說法，說「日月為易」，易字上為日，下為月。
另一說法是以易為蜥蜴，變色龍，顏色會變，所以引申為變。
這兩種說法其實都源自於《說文》：
蜥易，蝘蜓，守宮也，象形。祕書說：日月爲易，象陰陽也。一曰从勿。凡易之屬皆从易。
雖然編於漢代的《說文》保留許多漢字的古義，但甲骨文、金文及簡帛古文字的研究，也推翻了許多《說文》的見解。《說文》關於「易」字的解釋就是一例，這些說法普遍為古文字學家所否認。許慎一次提出三種可能，或許也可見他自己也有些無所適從。此外，這些字義也很難與古籍中的訓詁會通，也都顯示出這些說法的問題。
易=蜥易=變色龍=變？？
先看「蜥易，蝘蜓，守宮也，象形」這個說法。首先，這裡沒有變色龍，從蜥蜴、壁虎再想到變色龍，是現代一些易學家未深究字源再加上隨意腦補而有的。
依此說法，許慎認為「易」這是象形字，意指「易」的造字是依實際的物體形態而有的，並指向蜥蜴、蝘蜓，守宮等一類爬蟲動物。守宮就是壁虎，蝘蜓則可能是指壁虎，也可能指蠑螈。
易的甲骨文完全不像是在畫爬蟲類動物，卜辭也無此用法。不過有可能是因為「易」字在金文裡有些寫法很像蜥蜴而讓許慎有此誤解。
李孝定即曾經提到這個說法，《甲骨文字集釋》這麼說：「伯家父簋已與小篆形近，蓋即象蜥易說之所本。」↓
再如下圖的金文，圈起來的幾個易字是不是長得很像蜥蜴↓（截圖自漢字叔叔網站）
日月為易？？
再看「日月為易」的說法。該說法引用了「祕書」，即祕傳之書，段玉裁認為大概是指《易緯》一類的書籍。不過易緯多數並未傳世，現今世傳的易緯，不但偽作居多，也找不到「日月為易」的說法。但和許慎同一時代時間上較晚的《參同契》同時也有這種說法，如〈乾坤設位章第二〉說：
坎戊月精，離己日光，日月為易，剛柔相當。
〈日月懸象章第三〉：
易者，象也。懸象著明，莫大忽日月，窮神以知化，陽往則陰來，輻輳而輪轉，出入更卷舒。易有三百八十四爻，據爻摘符，符謂六十四卦。晦至朔旦，震來受符。當斯之際，天地媾其精，日月相擔持。雄陽播玄施，雌陰化黃包。
關於這個說法，段玉裁《說文》注說得很好：
祕書謂緯書。目部亦云：「祕書瞋从戌。」按《參同契》曰：「日月為易，剛柔相當。」陸氏德明引虞翻注《參同契》云：「字从日下月。」
緯書說字多言形而非其義，此雖近理，要非六書之本，然下體亦非月也。
古代祕書很愛看著字形隨意發揮，以曲解文字的方式來強化其持論的義理根源，但其實與文字本義無關。將易字曲解為「日月」就是一例。「易」字從來都不是由日月兩字所組成。楷書為上日下勿，這個勿字不但和月字差別很大，而且在甲、金文中根本也不從日與勿。所以《說文》對「易」字的第三種解釋「一曰从勿」也不正確。
在儒家易的系統裡，八卦中最重視的就是乾坤兩卦，例如在《彖傳》中，只以乾坤兩卦為「元」，乾卦說「大哉乾元」，坤卦說「至哉坤元」。講陰陽必用乾坤，《繫辭傳》則說，乾坤是易之門戶，還說「乾坤其易之縕邪？乾坤成列，而易立乎其中矣，乾坤毀，則无以見易。」
但在道家易中，特別是《參同契》這本丹書之祖裡，則更重坎離，並以坎為月，離為日（按：這似乎是漢易很普遍的取象）。基本上，「日月為易」就是藉由曲解「易」字來滿足其丹道的易學思想而來的。
雖然《參同契》也提到乾坤是易之門，但其丹道的理論，基本上是以坎離水火為核心所開展來的。
後世易學家常常不察，還以此解為妙，而大肆引申。這類例子實在多不勝數。例如，胡一桂在《周易啟蒙翼傳》的〈天地自然之易〉開宗明義就說「日月為易」，左圖即胡一桂以日月組成的「易」字。可比對一下，這與易字的小篆不但完全不類，去甲、金文更遠。
甲金文：易為變易、賜予
「易」字的甲骨文究竟是什麼意思，古文字學家的看法相當分岐，但比較主流而有共識的說法，易通賜，賜予的意思，這是甲金文相當常用的字義。另也作變易、改易。例如，前面提到關於卜辭「易日」的解讀，孫詒讓就解讀為更改日期，易為改易、變易之義，此說法也得到許多學者的認同。
另外郭沫若解讀卜辭「易日」認為，易也借為晹，《說文》：「日覆雲暫見也。」晹引申為雲遮日，卜辭中的「易日」（晹日）即陰日（《殷契餘論‧易日論》）。但這個字義普遍證諸古籍似乎並不通用。
易字甲骨文有多種寫法（參考下圖），有種最複雜的寫法，畫的像是兩個容器，在倒酒的樣子。另有種寫法只有一個杯子。但多數寫法似乎是省略了杯身，只保留了杯緣及酒水的筆畫，強調流動的酒水。
這倒酒的圖，表達的可能就是賜酒的意思。而後來簡化為酒水的流動，酒水由此到彼，表達的可能就是變易、改易的意思。
不過郭沫若另有一說，認為易與益同源，並由益字演化而來。
關於易字的解釋，可參考香港中文大學的漢語多功能字庫，以及以下兩部甲骨文字典。
劉興隆《新編甲骨文字典》的「易」字說明↓
徐中舒《甲骨文字典》「易」字說明↓
簡易、容易
「易」這個字還有種用法，容易、平易的易，困難或危險的相反義。
《爾雅‧釋詁》：「平，均，夷，弟，易也。」「弛易也。」邢昺疏：「易者不難也。」弛為放鬆、鬆懈的意思，這也是「㑥，輕也」（《說文》）的輕慢之義。
這個意思雖然難以從甲骨文及金文等古文字中找到根源，但在古代典籍中也很常用，例如《詩‧大明》「天難忱斯，不易維王」。
交易
朱熹《周易本義》開宗明義解釋「周易」這麼說：
周，代名也。易，書名也。其卦本伏羲所畫，有交易、變易之義，故謂之易。
這個定義在傳統的變易之外，又加入了交易。至於什麼是交易？《朱子語錄》中這麼說：
易有兩義：一是變易，便是流行底；一是交易，便是對待底。
易字有二義：有變易，有交易。先天圖一邊本都是陽，一邊本都是陰，陽中有陰，陰中有陽；便是陽往交易陰，陰來交易陽，兩邊各各相對。
問：「易有交易、變易之義如何？」曰：「交易是陽交於陰，陰交於陽，是卦圖上底。如『天地定位，山澤通氣』云云者是也。變易是陽變陰，陰變陽，老陽變為少陰，老陰變為少陽，此是占筮之法。如晝夜寒暑，屈伸往來者是也。」
意思大致上是說，變易講的是陰陽的變化，如「陽變陰，陰變陽，老陽變為少陰，老陰變為少陽」，以及寒來暑往等等的。
交易則是有天地的對待之義，有對待之後彼此就有陰陽通氣。這層意思即泰卦《彖傳》說的「天地交而萬物通也，上下交而其志同也」，反之否卦《彖傳》說「天地不交，而萬物不通也；上下不交，而天下无邦也」。
交易其實也可以視為廣義「變易」的一種形態，因此談「變易」就可包含「交易」。
結論
簡易、變易、不易的「三義」之說，算是「周易」最為經典的解釋。
在證諸甲骨文、金文等古文字，以及各式古籍之後，這也是最佳解釋。
但「三義」之中「變易」又是最核心的，因簡易與不易都是變易的引申。所以孔穎達「易者變化之總名，改換之殊稱」可以說是「易」的最佳詮釋。
至於《說文》的易為蜥易，或日月為易，雖為好異者所愛談，但都不是易字的正解。